Routes blanches : le lait de chaux contre la canicule

Le Département du Rhône utilise le lait de chaux, une technique écologique innovante, pour protéger ses routes départementales des fortes chaleurs estivales et de la canicule.

Chaque année depuis quelques saisons, les agents des routes du Département du Rhône se mobilisent au printemps pour entretenir près de 3 000 km de voies départementales. Face aux épisodes caniculaires de plus en plus fréquents, la collectivité a adopté une méthode originale : l’épandage de lait de chaux sur les chaussées sensibles.

Une solution contre le ressuage des routes

Cette technique vise à lutter contre un phénomène bien connu des gestionnaires routiers : le ressuage. En période de forte chaleur, le bitume des chaussées gravillonnées se ramollit et remonte à la surface. Les gravillons se détachent alors, rendant la route glissante et dangereuse pour les usagers.

Le lait de chaux, mélange inerte et sans danger composé de chaux diluée dans l’eau, est appliqué en fine couche blanche sur la chaussée. Il forme une barrière protectrice efficace jusqu’à deux semaines, sauf en cas de pluies diluviennes. Sa couleur blanche permet d’atténuer significativement la température de la route et limite ainsi les dégradations du revêtement.

Une pratique qui s’étend dans la région

Le Département du Rhône n’est pas le seul à avoir adopté cette méthode. Dès juillet 2022, le Département de la Loire a également commencé à utiliser du lait de chaux sur son réseau de 3 265 km de routes départementales.

« Il évite que le bitume ramolli colle aux pneus et n’a pas d’impact sur les caractéristiques de la chaussée », expliquait alors le Département ligérien. L’avantage écologique de ce procédé, qui n’a pas d’effet néfaste sur l’environnement, constitue un atout supplémentaire non négligeable.

Une technique qui fait ses preuves

Utilisée de manière ciblée sur les chaussées fragilisées, cette innovation a déjà permis de traiter plusieurs dizaines de kilomètres dans le Rhône. D’autres départements français expérimentent également ce procédé : la Corrèze, l’Ille-et-Vilaine, le Puy-de-Dôme ou encore la Drôme ont testé l’épandage de lait de chaux avec des résultats probants.

L’efficacité de cette technique repose sur un principe physique simple : contrairement au noir qui absorbe la chaleur, le blanc la réfléchit. Cette baisse de température protège le bitume du ramollissement et préserve l’intégrité de la chaussée.

Les automobilistes ne doivent donc pas s’inquiéter s’ils croisent des routes aux reflets blanchâtres cet été dans les Monts du Lyonnais. Cette coloration temporaire est le signe d’un entretien préventif qui vise à garantir des routes départementales plus sûres pour tous les usagers, dans un contexte de changement climatique et d’augmentation des épisodes de fortes chaleurs.

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Crédit photo : Département du Rhône